A hagyományokhoz híven idén is a Dakar Ralival indul az év, mely immár 40. alkalommal rajtol el január első hétvégéjén. A 2008-as elmaradt afrikai versenyt követően 2018-ban már tizedjére tartják Dél-Amerikában a világ leghíresebb tereprali futamát.

 A szombati napon közel 250km összekötő szakasz várt a mezőnyre, melyet követően az idei kiírás legrövidebb, mindössze alig 31 kilométeres gyorsaságija várt az indulókra. A kijelölt pálya rövidsége ellenére nem kis kihívást jelentett, rögvest a lehető legnehezebb terep, azaz a homokdűnék várták a Dakar-résztvevőket. 

 Fotók: Red Bull Content Pool

Az első szakaszon 92 autós indult el, köztük a Dakarnak tizenharmadik alkalommal nekivágó Szalay Balázs is. Mellette ezúttal is Bunkoczi László diktálja az itinert, akivel eddig hétből hét alkalommal jutottak el a célig. Reméljük ez a statisztika idén sem változik majd.

Fotó:  Photo Eric Vargiolu / DPPI

A toyotások kezdtek a legjobban:  Nasser Al-Attiyah nyerte a szombatot, így ő rajtol vasárnap elsőként (a kocsik a motorosok előtt rajtolnak ezúttal). Őt 25 másodperces lemaradással követte holland csapattársa, Bernard ten Brinke. Harmadikként a helyiek nagy kedvence, Nicolas Fuchs végzett.

A TOP10-ben még két Toyota (de Villiers és Alvarez), valamint négy Mini (köztük Nani Roma és a buggy-val induló Hirvonen) és a Prokop által vezetett Ford található. 

Az idén búcsúzó Peugeot kifejezetten rosszul kezdett: Mr. Dakar csak a 11., Carlos Sainz pedig a 16. helyen ért célba. Lemaradásuk bő két és fél perc. A legszerencsétlenebbül azonban kétségkívül Sebastien Loeb járt, versenyautójában már a harmadik kilométer megtétele után elromlott ugyanis a fék, melynek hiányában közel hat perc hátrányba került. 

Határozottan jól kezdett azonban a Szalay-Bunkoczi páros. A magyar csapat az összetett 36. helyen fejezte be a verseny első napját. Az igazi küzdelem holnap veszi kezdetét, amikor is 267 kilométert kell teljesíteniük a perui homokdűnék között.  

1. Nasser Al-Attiyah/Matthieu Baumel           Toyota, 21.51 perc
2. Bernard ten Brinke/MichelPerin                 Toyota, +25 másodperc
3. Nicolas Fuchs/Fernando Mussano             Borgward, +34
4. Bryce Menzies/Peter Mortensen                Mini Buggy, +38
5. Nani Roma/Alex Haro Bravo                      Mini All4, +53
6. Giniel de Villiers/ Dirk von Zitzewitz           Toyota, +54
7. Lucio Alvarez/Robert Howie                       Toyota, +1.12
8. Mikko Hirvonen/Andreas Schulz                 Mini Buggy, +1.36
9. Jakub Przygonski/Tom Colsoul                   Mini All4, +1.54
10. Martin Prokop/Jan Tomanek                     Ford, +2.04